洛萨打量着这些正牌瓦兰吉卫队，跟他手底下那些一水装备双手斧的“带有刻板印象”的瓦兰吉卫队不同。
这些正版货的装备往往是长矛，丹麦式长剑，筝形盾牌，他们戴着圆形的脊盔，衣着华丽，不少人甚至穿着绯红的丝质长袍。
这可是丝绸！
连大头兵都能穿上这种衣物吗？
见洛萨的视线在那些瓦兰吉卫队身上的外袍上停留，宦官面露得色道：“陛下从来不亏待自己人。”
穿过层层宫门与皇家花园。
他走进铺有仿佛能倒映出他的面孔的光滑石板的大殿。
这里宽敞的不像话，要比耶路撒冷的王宫大殿更加宽敞数倍，周围的装饰也是洛萨此前从未看见过的，空气中弥漫着熏香的气息。
年老宦官毕恭毕敬地走上前，说道：“陛下，人已经带到了。”
洛萨下意识抬起头，打量着御座上，这个毫无疑问，世俗世界当中最尊贵的女子——若说最尊贵的男子是谁，还有待商榷。
她穿着紫色的束腰长袍，袍服上描绘着精美的圣像，头顶，戴着的是代表帝国皇帝的三重冠冕。
冠冕下，是一张有着丰盈红唇，肤若凝脂，目若桃花的美丽面孔，一双凤眼稍显狭长，更平添了三分威严。
一旁的宦官立刻声色俱厉地训斥道：“大胆，没有吾皇的允许，你怎敢直视最伟大的巴塞丽莎，尊贵的摄政女皇陛下？”
“无碍。”
女皇抬起手。
凤目不怒自威。
“安娜对你很是推崇，你也曾在与异教徒和叛逆的战斗中，立下了值得称道的功勋，她私底下常对我说，你将成为朕的贝利撒留。”
她的声音很清澈，语气和缓但又充满威严，令人不禁心生亲近之感，又不会因此而失了分寸。
“公主殿下过誉了。”
“我也这么觉得，但是否过誉，你说了不算，朕现在所说的也不算，往后，朕会亲自用眼去看。”
望着女皇陛下隐含考量的目光，他的神情很是坦然，丝毫没有诚惶诚恐，或是因见识了这样的荣华富贵，而患得患失的情绪。
对洛萨不卑不亢的应对，女皇微皱起眉，招手道：“到前来，洛萨将军。”
“我听说你的下属们，能够熟练使用连帝国都失去的古老战法，而不是像法兰克蛮夷，或是诺曼海盗们一样，仅会埋头如野猪般冲锋？我很期待能在明天的大阅兵上看到他们的身影。”
这是早就跟安娜通过气的事，洛萨自然不会拒绝。
“我很荣幸能参与这样的盛典。”
“很好，但我必须提醒你，明天的阅兵场合十分隆重，外邦的使节和宾客们都将云集于大竞技场，你可能需于合适时机出战，彰显帝国军威。”
“陛下您是要我参加团体竞技大赛吗？”
骑士竞技大赛中，团体比斗的项目其实往往要比骑士们操持骑枪，相对冲锋的比斗更加常见，说白了就是双方骑士领着各自的侍从，来一场不计生死的械斗。
很有古帝国时代斗兽场里，分成两队作战的角斗士们的风范，只是那个时代的角斗士大多是奴隶，这个时代反而成了贵族。
“没错，但只是有可能需要你出手，此战若胜，你和你的士兵们，每人均能获得一条紫色丝绸饰带作为荣誉，以及庄园田产作为赏赐。”
拉盖娅女皇神情肃然，从她脸上，看不出任何多余的情绪，仿佛成了“皇帝”这种特殊的生物，就连喜怒哀乐都一同消失了。
洛萨很快就明白了拉盖娅话中的含义。
大概率是这场团队竞技大赛，是跟外邦人来比斗，自己和麾下的留任老兵，将作为压轴，或者说是兜底——若是女皇的自己人能赢，肯定就不需他们出手了。
“我明白。”
“现在，你可以向我宣誓效忠了。”
她伸出白皙的，戴有一枚硕大的红宝石的手掌。
洛萨犹豫了下，走上前来，单膝跪地，虚握住女皇的五指前端，亲吻了一下。
“我向您宣誓效忠陛下，我将会履行作为臣子的义务，替您守护好利马索尔军区，不使其受到外敌侵扰，使平民百姓安居乐业，按时缴纳规定的贡税，并在您需要时，应召作战。”
洛萨的誓词，显然是经过斟酌的。
他着重强调了自己只会履行的基本义务，后面的应召参战，仅是捎带一提。
女皇似乎并不介意洛萨的保留，正色道：
“按照传统，你需在修道院中向天父，圣母发誓，并守戒一周，但我知道，你是个虔诚的公教徒，便不为难你接受这样的规矩。”
“谢陛下。”
拉盖娅女皇这时，脸上的表情终于和缓了下来：“诸位施法者小姐，皆可来布拉赫纳宫作客，朕将扫榻相迎，安娜妹妹也会很乐意款待你们。”
芙琳吉拉翻了个白眼，她早就看这个生过孩子的老女人不顺眼了，就算经过多次翻修的布拉赫纳宫足够华丽，她也没有丝毫来这儿居住的念头。
切利尼娜漠然站在洛萨背后的影子里，除了额外的任务以外，她还始终牢记着洛萨最初授予她的“贴身刺客”的职务。
让娜倒是微笑着行了一个骑士礼。
“好了，今天便如此，明日，我很期待能在大竞技场看到洛萨将军你的英姿。”
目送洛萨离去。
拉盖娅轻舒了一口气，躺在垫有天鹅绒软垫的御座上。
宫廷宦官走上前来，小声嘀咕了一阵。
“哦？”
“康拉德走了？还说跟科穆宁家族的那个小家伙离婚？”
她的脸上露出了一丝幸灾乐祸。
或许在旁人看来，这个帝国就是科穆宁跟杜卡斯两个王室巨头联合统治的，但她对于科穆宁家族，从来都没有好感。
甚至于——在她继位为摄政女皇，看到这帝国如此糟糕的局势之后。
连带着对她所出身的杜卡斯家族，都萌生了一种恶感。
以这两大家族为首的地方贵族，就像是附着于一棵参天巨树上的寄生藤，他们的触须无时无刻不在汲取这棵巨树上的养分。
她时常会想。
倘若将这两只寄生虫连根拔起.
她神情微怔，若是如此，帝国恐怕一下子就会四分五裂了。
“布拉纳斯怎样了？”
“他跟君士坦丁堡的许多人都联络过了，但很多人都没给出确切的答复，他们想要再看一看，待价而沽——但也有几家，决定跟随布拉纳斯一同反叛。”
布拉纳斯将军的密谋，连蒙费拉托的康拉德都能收到，自然瞒不过拉盖娅的耳目。
她甚至对此乐见其成，想要借着这个时机，收回大片科穆宁家族的地产，将其纳入皇室直辖当中。
就算偏远地区，如特拉比松军区等地不动，以免招致贵族官员们大规模的反对，色雷斯这种京畿腹地，还是要归皇室直辖为妙。
“可惜，瓦兰吉卫队无法动用，只有安娜的色雷斯禁卫军属于隐秘力量，可以出动配合。”
拉盖娅的脸上，露出一丝愁绪。
若非色雷斯禁卫军这支服用过魔药，轻易便粉碎了保加利亚人叛乱的军队被她派出，又何至于要忧心一场小小的竞技大赛。
(本章完)
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