“小叫花子怎么会跑去那里捡垃圾啊？”皇妃不由好奇的问道。
“是破烂儿，不是垃圾。”小麻花道，“皇妃你不知道，洋鬼子经常会扔下一些铁皮盒子，还有琉璃瓶子，还有各种奇奇怪怪的东西，街上专门有人收这个，还挺抢手的呢。”
皇妃哼的一笑。她还有什么不知道的，不过就是些罐头，饮料的包装罢了。
“这么说来，洋鬼子们一时半刻的还不会离开。”皇妃思索着说道，“但他们肯定是在做离开的准备了。雇车是要把搜刮来的东西搬到船上。”皇妃看着应皇子道，“这些天，铺子里还有府里都要多多加派人手，尤其是值夜的人。恐怕最近会不大太平。”
“为什么？”撒子问。
“洋鬼子最喜欢来自古老东方的各种珍奇古玩。他们之所以在这里盘桓了这么长时间，定然是想借着二皇子上位来大肆搜刮。如今虽然计划失败，但他们投入了这么大的时间成本，又怎么会死心。一定会想尽各种办法在临走之前大捞一笔。不管用什么办法，朝歌都不会太平日子。还是小心一点为好。”皇妃道。
“那我明日要赶紧告诉义父一声。”应皇子道。
“是的。”皇妃道，“尤其是你们这种名声在外的，更得格外小心。”
也是皇妃提醒的及时，应皇子第二天就让撒子和大麻花各带一队人马，分别守在东府和义王府。就在当晚，约摸三更时分，撒子在东府内外又巡视了一圈，想要回偏院略眯个盹儿。走到正门门口时，忽然硬生生打了一个冷战，身上汗毛倒竖。觉得不对，忙把人都叫了回来，守在内院二门外。可细细一听，外面却全无一点动静。他在绿林打滚多年，养成了跟野兽一样的警觉。自信直觉不会有错。可又等了一会儿，还是没有一点动静，正想让人出去看看，忽听一声吼，院墙上爬上许多的人来，撒子忙带人冲上去乱打，可架不住对方人多，还是让人进了院子。撒子急了，唯恐他们冲进内院，便掏出兵器，死命的一阵乱砍。顿时血肉横飞。俗话说，穷的怕横的，横的怕不要命的。那些强人原本都是些乌合之众，仗着人多，想来趁火打劫，哪里见过这样的阵势。他们也没想到会遇上埋伏。见对方有准备，撒子又骁勇，便都挤作一团直往后退。此时一个为首的人大叫道：“这里面的金银珠宝比皇宫里都要多！随便拿上一件，就够你们下半辈子用的！想要发财的，都给我往里冲！别给老子当孬种！”
他这样一喊，有几个胆大的就冲上前来，剩下的人见状也一窝蜂的上来。撒子忙护在二门口，也叫道：“给我把门守住了！不能让强人进去祸害我们的家小！待杀退强人，皇子定然会论功行赏！”
那时候的家丁，也大都是子弟兵。父母在府里做活，把儿子闺女也带进府里，男的做家丁，女的做丫头。待到成年，再许配本府的丫头小子，如此一辈一辈往下传。因此，这些个家丁不是老婆在里面，就是姐姐妹妹或者妈妈在二门里面，东西府两边。听得撒子这话，想想强人们一贯的奸淫掳掠，顿时气冲斗牛，一个个使出浑身解数，拼死相搏，一气把强人逼到墙角。强人见抵敌不过，就要上墙逃跑。撒子眼尖，见为首的那个也要逃，便冲上去，想要生擒。谁知那人见撒子过来，一缩身子，就从他手下逃脱了。撒子急忙上手一抓，却把那人蒙脸巾扯了下来。那人一惊，本能的一回头，跟撒子正好打了一个照面。此时虽是四更天，但星光明亮，加之眼睛已经适应了黑暗，撒子把此人看得清清楚楚。
那人一见露了相了，再顾不得别的，纵身一跃翻墙而去。
却说内院之中早已听到了动静，应皇子急着要出去看，可二门外面也上着锁。又担心西府的老夫人，便执剑在两府之间不住穿梭，直到天亮。二门开时，才看见外面一片狼藉，好在府中之人并无伤亡。
“若非皇妃提醒在先，真不敢想象今日会是何等局面！”撒子此时回想起来，还是一身冷汗。
“全亏有你。”应皇子拍拍撒子的肩膀道，“只是不知义父那边如何。”
“有大麻花在，定然无事。”撒子道。
“强人可是洋人？”应皇子问。
“并非洋人。”撒子摇头，“听着是本地口音。”
“那便也不是山北刁民了？”应皇子道。
“这个……”撒子也不能确定，只是说道，“但为首之人必定是朝歌中人。”
“哦？”应皇子忙看撒子，“从何而知？”
“山北刁民餐风露宿，大多面皮粗粝黝黑，可昨日那为首之人却是白净富态，看着倒像是一个掌柜老爷。此乃其一。”撒子边说边捋着胡须，回想着说道，“且，不管是山北刁民还是绿林匪帮，都有各自通行的行话。不会直白说出发财二字。”
撒子说着，思路逐渐清晰，抬头看着应皇子道：“故而这帮人极有可能都是出自本地，只是临时集结，故而稍遇反抗便溃不成军。”
“如此说来，皇妃所言没错？”应皇子有些激动的说道。“该是通知商会，以免大家受害。”
“商会那么多人，皇子该通知哪个？”撒子道，“先不说他们会不会相信，便是信了，都做提防。可洋鬼子处处受挫，又怎会干休？若是见大户人家不好下手，便把毒手伸向百姓，他们手无寸铁，岂不是更加受害？”
可应皇子既然知道了这回事，又怎能装聋作哑，让洋鬼子肆意为害？回去便跟皇妃说要去面告圣上。皇妃赞成撒子的意见，说道：“你无真凭实据，万一被洋鬼子反咬一口，你该怎么办？别忘了你还有公务在身，万一惊动了洋鬼子，让他们逃之夭夭，你又怎么向圣上交差？”
“那也不能任由他们肆意妄为！”应皇子怒道，“我若不知情便罢了，既已知道，又怎能因为一己之私听之任之？”
“我们可以这样。”皇妃见应皇子盛怒之下，听不进劝告，便转而说道，“你明天去了商会，就说家里遭了贼了，让大家也要防备着些。他们要是听，就是他们的造化，但要是不听真遭了抢，你也是尽了力了，——你说这样好不好？既提醒了大家，又不至于牵涉到洋鬼子，从而打草惊蛇。也免得引起不必要的麻烦嘛。”
应皇子无奈，只得依着皇妃所说，第二天一早就来到商会，跟黄会长说起家中遭抢：“……所幸府里一向防守严密，故而贼人未能得逞。还请黄会长告诫诸位同仁，让大家早作防备，以免受害。”
“啊？可看清是何方贼人？”黄会长惊问道。
“……”应皇子稍作沉吟道，“贼人俱都蒙面，未看清面容。”
“定是山北刁民！”黄会长恨道。“每到冬春之时，必来相扰。唉！朝廷真该出兵剿匪，最好能将山北夷为平地，以绝此患！”
应皇子见黄会长将他所说归为山北刁民一般的小打小闹，心里着急，可又不能细说，只得又再三嘱托一番，便离开了商会。
此后两天，一片太平，街面上没有听到任何商户或者人家被抢的传闻。皇妃和应皇子正自狐疑，可随后几天便频频爆出强人入户抢劫，抢的还都是一些有钱有势的大户人家。一时之间，朝歌又是家家闭户，人人自危。因为被抢的都是非富即贵，于是民间又传，说这是一伙劫富济贫的好汉。可连着好几天，劫是劫了好些富户，可却没见济一家贫。这一天更是闹出了人命。原来这一伙强人竟抢到了刑部王大人的别院。别院地处城郊，平日本无人居住，只有些家仆看守。那一日也是巧了，王大人的独子因外出游玩不及回城，便夜宿于此。夜里被强人惊醒，出去抵御时，竟被强人活活刺死。如此一来，震动朝野。刑部的人如过江之鲫，撒开了四下访查强人踪迹。还到东府问询被抢经过。事到如此，应皇子只得还照着给黄会长所说的又说了一遍。
刑部这次真是着了狠了。你想，他们是干什么吃喝的？街面上被抢了那么多人家，还都是有头有脸的，你却一个强人也抓不到。这也罢了。这回竟抢到自家老板头上，还搭上了老板的独子，你让他们这脸往哪里搁？怎么能咽得下这口气？可是封锁了出城的道路，又挨家挨户搜查，恨不得挖地三尺，可却没有一点收获。没发现一个可疑之人。
选书网