金陵城冬日湿冷,秦家上下都不习惯，除了平哥儿安哥儿两个日日疯玩不知冷热，旁人都缩着不愿出门。
杨氏如今理不到这些细处,秦贞娘和秦芬一合计,便向杨氏提议早些给各屋烧炭。
从前烧炭迟,倒不是家中清贫,实是秦览官位不高，不好奢侈。如今秦家也算是跨过五品的坎,又住在京城繁华地，再不必怀揣金元宝强过苦日子了。
美中不足的是,入冬后皇帝龙体欠安,官宦人家未免要收起尾巴做人，一应铺张奢靡之事就不方便了，秦芬和秦珮连个及笄也不曾大办，只摆几桌家宴，又钟夫人来替两个女孩插了簪便罢。
杨侧妃那里已赏过花钗,此次竟又赏了簪子出来，场面上有些不足的，也都可略过了。
这日杨氏听了两个女孩说供炭的主意，毫不迟疑地准了。她看下头女孩子们裹得严严实实，就连一向爱娇的秦珮也不例外，便笑着打趣：“往年六丫头总是最后一个穿大毛衣裳的,开春也是早早穿上夹的。如今当真是大姑娘了，知道保养身子了。”
秦珮微微一笑,竟红着脸低下头去，不曾说话。
锦儿见杨氏的目光扫了过来，连忙替姑娘开口：“回禀太太,我们六姑娘是长大了呢，身上……”
秦珮“哎”一声不许锦儿说，屋里众人却已回过神来，都来打趣秦珮，她愈发红了脸，直把头埋到了胸口。
杨氏见秦珮难得地羞成这样，开口替她解围：“好了，你们莫要笑她了。”又关怀两句，并命每日煮一碗红糖窝鸡蛋给她送去，说罢又点一点秦珮：“这几日好好养一养，过几天要去方家的。”
这次大伙都不打趣她了，均是笑嘻嘻地瞧着她，秦珮虽仍是害羞，却把脸昂了起来，只是脸上飞霞，好似个熟透的苹果一般。
既杨氏特意点出，这几日秦贞娘和秦芬也不拿家事去烦秦珮，只叫她好好养身。
到了出门这一日，姐妹几个均打扮整齐，旁人都穿湖绿、宝蓝之类的冷色，只秦珮穿了件橘色绣金丝菊的大袄子，略显出些不同来。
四人齐齐站在上房，杨氏见了，笑着点一点几个女孩：“几个丫头如今也知道弄这巧了。”
秦淑抿嘴笑一笑：“若是大红大紫，未免在方家面前显得怯阵，若是打扮一样，又显得咱们好像无心，我们回去商议了，都觉得这样好。太太瞧瞧，若是不好，我们回去换了衣裳就是。”
如今秦淑说话，也知道把自己的位子摆低些了，再不似从前那般爱争锋头，若是从前，她准保要挑唆着叫秦珮回去换衣裳。
秦芬看一眼秦淑，见她面上笑眯眯的，似是一点芥蒂也无，不由得暗道一句识时务者为俊杰。
从前那柯秀才瞧着顶好的，如今也只算寻常了，谁都不曾想到秦览竟能交上高运，一气儿升到从四品，眼下莫说秦贞娘的亲事，就连秦珮，也说上了官宦子弟了。
秦淑再不想认命，也没法子，倒不如与姐妹们处得好些，日后出门了也有个依靠。
杨氏果然很给秦淑面子，点点头赞一句：“这么着就很好，不必回去换了。”
今日有正事，便不曾带平哥儿和安哥儿两个，他兄弟俩自幼是家里的宝贝，便是去栖霞寺也不曾被丢下，忽地听见今日不能出门，撅着嘴闹起脾气来，都不肯出门送娘和姐姐们离家。
杨氏也不生气，因着赶时间也不及去哄，只匆匆嘱咐茶花好生照应，自己领着女儿们出去了。
到得方家，方夫人早领着女儿候在垂花门口，一见杨氏，亲亲热热地接了上来：“秦夫人！今日驾临，真是蓬荜生辉！”
这话说得谦和，后头四个女孩对视一眼，低下头去。
前次英王请客，请的都是些二三品大员，受邀的四五品官员寥寥无几，秦览这从四品的左侍郎赫然在列，可说是难得的脸面。
论官位高低和为官本事，方大人都不曾受邀，这时见了杨氏，方夫人如何敢傲气。
杨氏是来结亲家的，也无意与方夫人摆架子，谦逊地应酬几句，两人互相让着往里去了。
一路上瞧着，宅子收拾得倒还算齐整，也是与秦家一样的四进深院，秦芬留心看着园子景致是用了心的，想来这宅子不是赁的，这样看来方家也算是薄有家底了。
然而方家三个儿子，娶了亲便是两代四家人口，后头生子生孙，住这宅子，也不算宽裕了。
方姑娘才七八岁，天真懵懂的，姐妹四个也不指望她做主家来招待自己，今日秦珮是主角，三个姐姐便齐齐推了她在前面打头阵。
秦珮知道姐姐们是为自己好，于是想了想，开口问方姑娘一些京中风土人情，方姑娘有一句是一句，答得倒还算顺畅，方夫人留神听着后边，心下松一口气。
这秦家的女孩们倒都是和睦的，秦六姑娘性子虽活泼，却还宽厚，既如此，那五六两个，倒也无甚差别了。
此时才是上午，不到午膳时候，因着天冷，也不好往园子里赏花，方夫人只引了杨氏和女孩们往一处花厅闲坐，口里谦逊：“怠慢了秦夫人，还请随意用些茶点。”
到了花厅里头，却见屏风隔了东西两间，众人都知道这里意思，也不去点破，只跟着方夫人坐在东边一半，朝着窗户边吃点心边品茶。
忽而边上西边小门一响，依稀有脚步声慢慢走近，到了屋里停住，恭恭敬敬地道：“孩儿给母亲请安。”
这一场正是今日的重头戏，姐妹三人齐齐看向秦珮，都冲着她微笑。
那方三公子又道：“今日先生有事，学堂放假，孩儿特地回来见过母亲的。”
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