昭贵妃和秦贞娘到底是大家教养出来的女儿,再如何情切，也不至于一见面就拉开架势说婚事。
表姐妹两个先说几句进宫路上顺利，再谈一段家常，然后昭贵妃才把话题慢慢转到了秦贞娘身上：
“贞娘也快十七了是不是？出落得越发好了。”
秦贞娘心里的弦,微微绷紧,小心地择着字眼：“臣女是六月份的生辰，快十七了,不敢当贵妃娘娘的谬赞。”
昭贵妃轻轻一笑,这笑容好似在秦贞娘心上用力拨了一下，震得她轻轻颤抖：“十七的大姑娘啦,正是该说人家的年纪。”
秦贞娘心道果然来了,然而她相信，于情于理,昭贵妃还不至于硬逼着她嫁入祁王府,大约还是为着探她口风,于是也不作出慌乱的模样，只把礼节二字做到最好：“婚姻大事,听从父母之言，臣女不敢妄议。”
这话滴水不漏，瞧着像是答话了,却又委婉地杜绝了下头的话题。
昭贵妃看着脊背挺直的表妹，心里忽地想起自己十七岁时初入英王府的模样来,自己那时也像表妹这样小心谨慎,然而论周到缜密,却不如表妹如今多矣。
昭贵妃轻轻瞥一眼上头的屏风，后头安安静静，好似无人在听,她在心里默默叹口气，不得已把那话拿出来问：“容太妃入得宫来，说与你颇为投缘，你自己是怎么个看法？”
秦贞娘稍稍抬头看一眼昭贵妃，见表姐脸上也带着一丝尴尬，知道这也并非表姐本意，再想想那屏风后头的人，她知道接下来的话不可轻易出口，便作个害羞的模样低下头去，把肚子里的话来回滚过几遍。
芬丫头已求了范离，上头的意思，只怕也是要彻查此事，姜鹤此次未必会获罪，那几位王爷也未必能如意。
自己若是顺从容太妃，虽能得个王妃尊位，然而一则是与天心相背，二则是有追名逐利的意思，从利弊上分析，都不是上佳之策。
更何况，抛开权衡利益，她本就无意与攀附权贵，她心里，自有一片淡青衣角。
她昨日已在心里拿定主意，入宫拒了容太妃的提议，然后便一辈子自梳不嫁。
恒哥儿是个公道人，想来还不至于赶了自己这四姐出秦家，若秦恒也靠不住，后头还有平哥儿和安哥儿两个亲弟弟可依仗，瞧着血脉亲情上，大约也不会少她一碗饭的。
想到这里，秦贞娘慢慢抬起头来，脸上满是坚毅神色，声音虽轻，却很稳：“太妃娘娘慈和，瞧在表姐的面子上待臣女亲和一些，臣女愧不敢当。”
这话说得极妙，不光婉拒了容太妃，连借口都已替昭贵妃想好了，谁不知后宫之中昭贵妃独得恩宠，容太妃看在她的面子上赞两声她的娘家表妹，是再平常不过的事了。
皇帝安坐屏风后头，一直不曾出声，忽地听见秦贞娘发一句妙语，不由得微微而笑。
这一呼吸间，昭贵妃已站起身来：“贞娘既来了表姐这里，便吃了午饭再走，你爱吃鱼，我去吩咐人给你做一道羊肉酿鱼，你且先安坐。”
昭贵妃说着，招手领了碧水出去，只留秦贞娘一个，静静坐在下首最末一张椅子上。
皇帝透过屏风看一眼下头坐着的姑娘，这姑娘穿着身华丽的真紫衣裳，娴静恭顺，无可挑剔的大家闺秀模样，她与昭贵妃是姑表姐妹，生得本有些相似，此时猛地看上去，倒似昭贵妃才进英王府的样子。
彼时昭贵妃也和她一样小心翼翼，然而这位秦四姑娘心思之缜密，却远胜当年的昭贵妃了。
想到心爱之人，皇帝又露出一个微笑来，招手唤过进良，贴耳吩咐几句。
进良一边听一边点头，待皇帝再无吩咐了，便转出屏风，轻轻咳嗽一声：“秦四姑娘。”
秦贞娘抬起头来，面上略带了一丝警惕，却是毫无慌乱，进良见了，在心里暗赞一声聪慧，温声道：“秦四姑娘，奴婢是御书房伺候笔墨的进良，有几句话想问一问姑娘。”
“公公请问，小女知无不言。”
“姑娘方才的意思，奴婢不大明白，还要请姑娘解释解释。那祁王是多少女儿家心中的檀郎，他的王妃，多少人想做的，怎么姑娘却好似不愿意呢？”
这话问得甚是直接，叫秦贞娘几乎答不上来，然而想一想秦芬肯为了自己去求范离，五妹已那般勇敢，自己怎么能在紧要关头退缩，于是微微昂起头来：
“于情，我与容太妃和祁王爷无甚交往，根本不相熟，谈不上想不想嫁；于理，婚嫁一事讲究个你情我愿，玉粒金莼并非我所企盼，因此上论情论理，小女都不愿意。”
皇帝先还觉得秦贞娘酷肖昭贵妃的，此时听了这姑娘掷地有声的话，却在心里笑着摇头，这丫头的性子，可比昭贵妃倔强多了，也勇敢多了。
“小丫头年纪不大，胆子可当真不小。”皇帝一边说，一边站起身来转出屏风。
秦贞娘虽猜到皇帝在此，却不曾想他会露面，稍一愣怔才行下跪拜大礼：“臣女秦贞娘，拜见皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝随意挥挥手：“你起来吧，你和朕说说，你哪来这样大的胆子敢和容太妃、祁王唱反调？”
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