宫中暗流涌动,外头除了城东闹贼，表面是一派平静。
秦芬跟着秦贞娘理家事，却听见许多令人心惊的消息。
城东闹贼,起先是两条巷子戒严，再过些日子,整个灯市街以东竟然全戒严了。
东城有许多小商铺子，这么一戒严,遍金陵城连大料八角都买不到好的，秦珮还抱怨，厨房炖的猪肉也没以前香了。
京城戒严,这本身就已是一件严重的大事，更不用说，远在几百里外还有个居心叵测的鲁国公,由不得秦芬不多想。
她按捺多时,这日听见外头鸡蛋又贵了四成,终于忍耐不得,开口向秦贞娘打听鲁州的事情：“四姐,外头究竟如何了？”
秦贞娘知道秦芬想听什么，屏退下人,低声道：“听说范大人一出京就失去了踪迹，舅舅听见人是在江苏地界丢的,惊得非同小可,一直派人寻找，始终未得其下落，如今舅舅已愁得生出白头发了。”
她此次倒没与秦芬开玩笑，可是秦芬却宁愿听见几句玩笑话。
秦芬也不曾想到，自己随口一问,得到的竟是这样的答案。
她手里一松，上好的绢帕好似一片落叶，轻飘飘地落到了地上。
秦贞娘自己在婚事上是吃过苦头的，这时见秦芬失魂落魄，心下怜悯，亲自蹲身捡起手帕递给秦芬：“你放心，范大人他失去踪迹，九成九是计划好的事。他那么精明强干的一个人，怎么会毫无防备。”
道理是这么个道理，可是秦芬还是担心。
这份担心里头，有几分是为着范离，有几分是为着她自己，她也说不清楚。
范离若是不曾隐去踪迹，那么便有全天下人无数双眼睛盯着，是生是死，总有个定论；如今他失去行踪，到时候说不得还要背个污名在身上，毕竟，他可是去老家祭祖的途中失踪的。
退一万步说，范离倘若已经摸到了鲁州去，鲁国公早有预谋，岂能坐以待毙？
范离不曾领得圣旨，小小的锦衣卫指挥使在国公府面前，连提鞋也不够格的，鲁国公随便找个不敬皇族的罪名，便能置范离于死地。
思来想去，秦芬仍旧是愁肠百结，好半晌后才发现，她竟一点也没想到自己。
若是范离英年早逝，她只怕是再难嫁出去了。
昭贵妃那里，与她这名分上的表妹不过是客气，不会出面力保她的终身幸福；到了皇帝跟前，她这小官庶女是心腹重臣瞧中的人，怎么也不会另许他人，叫她守个望门寡还算轻的，不叫她去殉葬已是好的了。
再退一步说，范离有幸办成了差事回来，想必身上也要多添几道伤口，到那时，这年轻人的身子还不垮了？
秦芬内里是个成年人，不像年轻的姑娘总想着有情饮水饱，她知道若是一个人从生龙活虎变得病歪歪的，心里难免会激愤偏执，那样的人实在不是良配。
秦芬将两头都想一遍，知道范离平安归来才是最好的结局，她如今除了替范离求佛拜菩萨，好像什么也做不了。
心思既乱，也理不成家事了，秦芬怕旁人看出来，干脆对秦贞娘道头疼，说要回去歇着，她想一想当下人是信佛的多，干脆又再开口要了一本心经，显得更像样子。
秦贞娘一口应下，还体贴地道：“你自回去歇着，娘那里我替你去说，别的地方你也不必理会，只是，徐姨娘那里，可要我差人去说一声？她听见你告病，还不急坏了。”
依着身份算，秦贞娘这嫡女能顾念一个姨娘，已是对秦芬极大的善意，秦芬知道好歹，摇一摇头：“只叫桃香去说一声我身上不爽，姨娘以为我到了每月的日子，也不会多问的。”
秦贞娘点点头，无声地叹口气，待秦芬走远了，扬声唤了管事的婆子进来吩咐正事：
“城东遭贼了，咱们虽在城西，却也要千万小心，这些日子叫下头守好门户。再有，给柯家和方家各送一盒苹果酥去，把这话也带了去。”
秦贞娘管熟了家事的，这时越过杨氏拿了主意，婆子习以为常，连眉毛也没掀一下，恭顺地行个福礼，退着走了出去。
到了方家，送点心的婆子进府拜上方夫人，将平平安安的话委婉提一提，方夫人立刻点头称是，还封了厚厚的打赏下来。
方夫人想着，秦家传出来的信，或许就是昭贵妃的意思，昭贵妃必然是体察上意后说出来的话，小心在意这四个字，可算是金玉良言了。
她思来想去，大儿子在惠州的书院苦读不提，那不成器的二儿子必得拘在家中，还得把三儿子从书院传回府，除开丈夫日日上衙，只派一个奴仆出门买菜，一家子干脆闭门不出才是正理。
到了柯府，事情却又是大不一样。
婆子拎着红漆食盒，满以为到了柯府会受一番招待，谁知连柯太太的面也没见着。
领路的丫鬟打扮还算富丽，话说得也精巧：“妈妈来得不巧，太太前儿受了暑热，正在病中，不便见你，咱们大少奶奶倒是在院子里，前些日子嫁妆不曾得空理，这几日在院里忙着收拾呢。”
送东西的婆子听得出这话不大对味，讪笑两声，拣些闲话敷衍，那丫头也没紧追不放，一路将她送到了秦淑的院子。
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