“是我这做父亲的对不住兰序，可造化弄人，你入谢家十余载，外人都当你是我谢知行的女儿，你方能平平安安长到今天。望凝不与家中商议便贸然去找，怎能不惹人怀疑？”
谢云笈闻声劝道：“父亲，我本是该随着贺家一同湮灭的罪臣女，是得了您和母亲的庇护，又侥幸占了兰序妹妹的身份才有今日。”
“这天佑之幸已是常人求不得的福气，母亲为着兰序妹妹卧病多年，若是因着我再令兰序妹妹流离失所，使母亲受痛苦折磨，云笈无地自容，情愿自去。”
谢知行望着谢云笈坚定的目光，不由得失了失神。
人人都说云笈侍奉父母乖顺温和，多年来她也的确如此，这还是她第一次当着他的面顶撞。
谢知行长长叹了一口气：“孩子，不是我不叫他去找兰序，更不是我不想替贺家雪冤，可朝堂中的关系盘根错节，这世上的事情哪有那么简单？谢家虽回了京城，但圣意难测，咱们这些年哪一日过得不是如履薄冰？”
“谢家受大恩于你祖父、父亲，如今兆奉陈案不翻，他们含冤九泉，我无论如何也不能让贺家的最后一点血脉断在我手里。”
“咱们若是不能一击必杀，那便只有蛰伏。就算去找兰序，也要慎之又慎，你兄长年轻气盛，若不狠狠敲打让他有个忌惮，往后不止危及你的性命，只怕连他自己都难保。”
谢云笈闻言，即刻扶谢知行坐下身。
“父亲，我知道您心下思念兰序妹妹，只是时局所迫不得不做取舍。可兄长行事利落，心有分寸，他深忧您之所忧，绝不会不顾谢家惹出事端的。”
谢知行眯了眯眼，神思忽然一顿：“深忧我之所忧，这话是什么意思？”
他瞳孔一缩，诧异地望着谢云笈：“他吃了熊心豹子胆！他果真敢查兆奉陈案？你早就知道？”
“我……”谢云笈蹙了蹙眉头，没料想父亲一眼便能看穿，她踯躅片刻，终究还是垂下眼帘，撩起裙摆跪在谢知行面前，恳切的言辞不容半分动摇，“是，云笈早就知道兄长在做什么。”
“父亲若说兄长该罚，那云笈更有包庇之过。”
“诸事皆因云笈而起，想为兰序妹妹正名绝非兄长之错。求父亲责罚云笈，允兄长探究陈案，去香海找兰序妹妹的下落。”
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北城。
荟贤楼。
雅间里的山珍海味早已摆放妥帖，上位却只坐着一个人。
他上了年纪，眉眼身形之间都带着养尊处优的富贵气。他身上穿的虽只一件素色道袍，但若是凑近了瞧，仍能从这道袍上瞧见密密匝匝的暗纹，俨然价值不菲。
当朝文渊阁大学士周悯同明面上低调，实质上却恨不能享尽极致的奢华。
片刻功夫，吴管家匆匆进了门。
吴管家低眉含目，不敢有半分越矩：“老爷，良宝客栈不顶用了……”
“他们杀陆家人失了手，反被在锦衣卫任职的英国公世子陆怀熠揪了出来。如今看来，只怕先前胡三也是折在陆怀熠的手上。”
周悯同面无表情的拿颗葡萄吃：“那游手好闲的英国公世子？如今也有了这能耐？”
“罢了，事已至此，你去叫苟七这些时日也收敛收敛，免得出差池，五皇子怪罪下来。”
吴管家皱起眉头：“可咱们这财路断了两条，往后……”
周悯同冷声道：“叫苟七收敛，又没叫他不干活。他不比胡三和良宝客栈，他是五皇子的人，若是撂挑子，别说你我，五皇子便先要跳脚了。”
“至于咱们，缓上个把月，拿钱换个安稳，也碍不了事。英国公府，顶个恩封没有半分实权的纸老虎，也敢来招惹朝堂之事？他们既然要生不痛快，便也怪不得我还手。”
“是，老爷放心。”吴管家点下头，拂了拂额角的冷汗，又悻悻道：“还有胡三说的那只玉环，已经找到了，表小姐还尚在人世。”
周悯同顿了顿，审视的目光顿时洒向吴管家：“尚在人世？当年是谁说她病得一步三喘，定然是没命活了？”
吴管家连忙“扑通”一声跪下道：“老爷息怒。”
“这事我本要寻赵秃子说个清楚，可赵秃子偏没了踪迹，请老爷再允几日工夫。”
“她在哪？”周悯同厉声责问。
吴管家从善如流地应声：“先前在凤翔楼做掌灶，如今已经去荷花市场自立了门户。”
“掌灶？”周悯同冷笑一声，“江山易改，本性难移。”
“周家熬了三代才终于从庖厨入得官场，做掌灶，她倒真有我们周家那没出息的血脉。”
周悯同起身拍了拍吴管家的脑袋，沉声道：“罢了，你在谢家发现之前找到她就好。我再给你个机会，动脑子去把事情给我办干净，绝不能让谢家人发现她。”
“不然，我就叫人办干净你。”
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