“怀熠，让我拧一把吧。”
“我还没拧过小公爷的耳朵呢。”
陆怀熠忙不迭躲了躲，轻声笑着求饶道：“别，拧坏会不灵光的。”
“若是不灵光了，往后怎么给我们芫娘找爹娘呢？”
芫娘弯了弯眼：“没有你，我还不能自己找了么？”
“昨儿晚上我跟师父问过，宫里头没有女御厨，和师父一个路子进宫是不行了，但是如果在荟贤楼做掌灶，逢年过节还是很有机会进宫去参加宫宴的。”
“我同师父商量好了，以后积香居都给师父管，我从今儿起就到荟贤楼掌灶去。”
“我要进宫，要往高走，只要我站得够高，我爹娘和哥哥就不会看不到我。”
陆怀熠方才还玩笑的神情，闻言顿时收敛起几分。
他认真地点点头：“好啊，只要是你下定决心的，都好。”
“若是进了宫里，那些人也不敢再那么明目张胆地再害你。”
芫娘鼓鼓腮：“我自然是最好了，倒是你，还说等我做了掌灶，要请陛下来吃我的席。”
“原来你一早就在调笑我。”
“那是陆老六说的，又不是我。”陆怀熠轻笑着侧过视线，“芫娘这么厉害，没有我也定能让舅父尝到你的手艺。”
他撑着下巴坐在桌边，笑弯了眉眼朝芫娘倚了倚：“我哪敢调笑芫娘？往后还得指望芫娘多疼疼我。”
“等再过些时候你就知道了，我才贴心，那个陆老六最坏。别想那个陆老六了，芫娘，难道我不好么？”
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芫娘本是要一早去荟贤楼的，奈何积香居里那“祸害”实在是“媚人不浅”，等芫娘跟着师父套车出门的时候，晌午都已经过了。
商老板和芫娘早就是老熟人，荟贤楼里的几个掌灶师父更是在英国公府中秋蟹宴的时候就与芫娘共过事，决不能算生分。
更何况从前杨算在荟贤楼中是举足轻重的人物。如今芫娘满打满算还是杨大师傅的师侄，自然是更没人来置喙。
大家一人出一道题目，芫娘利利索索就做完了。
只是等到最后，老孙忽然又叫住芫娘，朝荟贤楼的掌灶们拱了拱手：“芫娘还小，日后仰仗各位照顾。”
“大家点的菜也没有刻意为难她，但她日后要在荟贤楼里掌灶，也不能只靠大家照顾过日子。”
他说着，便望向芫娘：“芫娘，我再点一道，你去做一例八宝葫芦鸭，若是做得好，你进荟贤楼的事，也就算是我彻底点头了。”
大家闻言，不由得交头接耳起来。
八宝葫芦鸭，这菜太考功夫了。
整鸭要脱骨，却不能有一星半点破皮，这考的是刀工。再将糯米，虾仁，腊肉，莲子，菌菇之类的八宝馅料悉数填进鸭子，要有滋味，却又不能太咸，这考的是调味。将鸭子捆扎好，做成葫芦模样，还要烧出糖色后，这考的是火候。
寻常的人即便做了掌灶，要做好这八宝葫芦鸭，也得再花个好些年头。
不过一旁的芫娘闻言，只是又轻又快地答应一声，便转头忙活起来。
刀在芫娘手里早已经是熟能生巧了，她速度很快，却一点也不慌张。
待到一个下午过完，菜已经摆满了一桌子，中间便是那道工序复杂，却令人叹为观止的八宝葫芦鸭。
大家挨个品尝，自然也挑不出什么错缝。
老孙夹了一块分割好的八宝葫芦鸭，只觉外焦里嫩，各种食材的香味交相融汇却又并不突兀。
鸭子脂厚，若是火候不到，便会油腻，但若火候太过，又易焦皮。
芫娘烧的鸭子恰到好处，油脂悉数融进了鸭腹的食材同鸭肉之中，一口下去，丰腴圆满。
老孙赞许地点下头。
芫娘的前途不可估量，来日定比他和师兄杨算还有本事些。
一壶温好的花雕被挨个倾倒进杯中，大家环次列座。
芫娘给师父和商老板敬了酒，又挨个同荟贤楼的大师傅们碰了杯，至此便算是正式进了荟贤楼的门。
大家对芫娘的八宝葫芦鸭无不赞许，即便先前还有几分私下里的不服，如今也全都消停下来。
日后这荟贤楼里要有个女掌灶，成了毋庸置疑的事实。
芫娘更明白，就算前路再长，只要踏踏实实一个脚印一个脚印地走下去，就总会有走到头的那天。
她跟大家用完了饭，又跟商老板熟悉了一遍荟贤楼里头的伙房摆设，直等到大师傅们都下了灶，她才又跟师父一起坐车回荷花市场。
天色早就黑了，外头的已然不见什么人影。
只是才一进门，芫娘便瞧见陆巡正坐在积香居里。
他听得芫娘进门的动静，连忙上前拱了拱手：“姜姑娘，听闻你这几日在荟贤楼颇劳累，我本不该打扰的。”
“只是眼下事出突然，陆巡有个不情之请，还请姜姑娘帮帮忙。”
芫娘轻轻挑眉：“怎么？陆百户是遇到了什么急事？还请细细说一说。”
陆巡的脸色顿时一沉，仿佛有什么难言之隐，犹豫片刻之后方做了个“请”的姿势：“还请姜姑娘借一步说话。”
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