按照名次，秦恒排在最末几个，待问到他时，边上立着的小太监轻轻咳一声，皇帝立时坐直了身子。
能进这大殿的都是人精，阁老们听见个“秦”字，已知道这是昭贵妃的远房亲戚，学子们虽不识得秦恒，心中却都有数，这一位的背后，定有个了不起的家族。
秦恒机敏无比，见了殿中动静，便知道自己已招了旁人的眼。
皇帝微微笑着：“秦恒，你在考卷中说，世间所有百姓都是天民，其格非轻，这话何解？你说给我听听。”
秦恒轻轻长出一口气，暂且把旁的事放在一边，上前一步，朗声道：
“臣的父亲从前一直放外任做官，臣幼时顽皮，曾躲在堂后听父亲判案，百姓们所求无多，不过是头有片瓦遮顶，每日二餐果腹，父亲判案并无所长，唯有公平二字，然而便只这二字，竟得百姓拥戴。”
说到这里，秦恒略停一停，看皇帝听得入神，便接着说了下去：“依理推来，君民之间，亦是如此，故此臣在考卷中说，世间万民皆是天民，他们是皇上的子民，并不是什么贱民、草民。一句话说来，君王是平民之主，百姓是天子之民，君待民以正，则天下大治也。”
旁人讲的都是如何约束百姓、教化百姓，这秦恒却大谈如何公正对待百姓，并非如今清流中所时兴的说法。
几个阁老听了，都互相使个眼色，知道这卷子是叫翰林院的给往后压了名次。
皇帝自然知道秦恒考卷里说些什么，他叫秦恒当众说来，便是要整顿吏治、造福百姓，这时秦恒说完，他轻轻一击掌，道了个“好”字。
这便是赞同秦恒的意思了，新科进士和当朝重臣们忍不住互相递个眼色，难道，皇帝以后当真要行造福百姓的那一套？
倘若皇帝当真把什么社稷为重君为轻的话放在心上，下头的臣子们可就难为了。
皇帝见下头众人神色各异，也不细说，只微微一笑：“我朝中便该有秦恒这样的良臣，秦恒，你跟着翰林院的大人们，可要好好做学问呐。”
秦恒心里实是想外放的，可是皇帝已经发了话，他如何能顶牛，于是只好长揖到底：“臣谨遵圣命。”
便是这时，一位紫袍大臣站了出来：“皇上，臣以为，翰林院的编修已足够多了，外头任上却正少一位明理而能干的父母官，秦恒这样的人才，该放去外任才是。”
这正是秦恒所想，抬头一看，说话的人长须及胸，长相颇有几分面善，不由得心下了然，这便是姜阁老了。
皇帝不过是稍一思忖便点头：“既如此，便如姜阁老所说，放秦恒去任上吧。”
秦恒也不曾想到，自己外放的心愿，竟是姜阁老帮着实现的。
他小心地看一眼姜阁老，见对方面色淡淡，无喜无悲，顿时明白过来，这位姜阁老心胸宽阔，乃是真正的国之栋梁。
姜阁老建议皇帝将自己放去外任，既不是为了给姜家出气，也不是为了逢迎皇帝，他只是为了朝廷和黎民百姓着想。
秦恒原以为这朝堂上净是阿谀奉承、结党营私之流，此时方知，这世上也并非全是污糟人，爬到顶的也不全是势利小人，他心里不由得轻快起来。
殿里才说完秦恒放外任，换茶水的小太监们便传了话出来，秦览一听，身子都凉了。
周围有人说秦恒年轻气盛，有人说他胸怀远大，秦览对着旁人或真或假的恭维，还要挤出笑脸应酬，一颗心却早已沉到了肚子里。
考中进士，便该进翰林院去做编修，然后一步一步向上熬资历，运气好了，官居二品也不是难事，自家是连着昭贵妃的，无人敢使绊子，这时陡然说要外放，定是那不肖子自己惹出事端了。
那臭小子，到底说了什么，才招来了这么一个结局？
琼林宴散了，秦览等在宫门口，好容易等到儿子被人群簇拥着出来，他还得再耐心等儿子应酬完。
秦览被围在中间，老大人们夸他心志不凡，同科的学子们赞他胸有大志，环顾一眼，各色的眼神都有，讥讽的、惊疑的，亦有真心赞扬的，他也不想理那许多，对着众人拱手别过。
秦览见儿子周围终于没再围着人了，便疾步上前，轻轻一扯儿子：“回家。”
秦恒喝得虽多，眼睛还亮，这时见父亲面色沉沉，便知道他已听说了外放的事。
六月的晚上，天气还凉爽，这时微风一吹，秦恒的头脑清醒了些许，先提起话来：“父亲，皇上准了我外放。”
秦览原是打算将秦恒劈头盖脸骂一顿，这时闻见儿子身上酒气甚浓，这一晚喝得比自己还多，那些话也骂不出来了，只哼了一声道：“可还骑得马？你母亲派了轿来的，骑不得马了，往前头走走坐轿去。”
秦恒听了这话，酒一下子全醒了，心里的雄心壮志，也冷了一半。
他只顾着苍生、前程和自己了，怎么全忘了自己身上还有个秦字？
嫡母这十来年对他颇有期望，他不是不知，往外去做个七品芝麻小官，嫡母的面子往哪里放？
几个姐妹出嫁在即，还需靠着他撑面子的，他又如何向家里交代？
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